l'équipage
Mel MelissenLe 2 septembre 1983, l'Islander immatriculé C-GIPF décolle de l’aéroport de Campbell River, en Colombie-Britannique.
Aux commandes se trouve Mel Melissen, 37 ans, pilote chevronné reconnu pour sa prudence, son expérience et ses compétences en survie en milieu naturel.
Melissen est également copropriétaire de la compagnie Central Mountain Air Services Ltd, auprès de laquelle l’appareil est enregistré. Tuefois, la société Central Mountain Air n’a été fondée officiellement qu’en 1987, soit quatre ans après la disparition du C-GIPF.
Initialement basée à Smithers, en Colombie-Britannique, la compagnie exploite des vols régionaux réguliers et affrétés. Son hub principal a depuis été transféré à Prince George, et elle dispose d’accords de partage de code avec Air Canada, ainsi que de services interlignes avec WestJet. Le siège social demeure à Smithers.
Six passagers
Ce jour-là, Melissen transporte six passagers à destination du parc naturel de Spatsizi, une région sauvage située à environ 320 kilomètres au nord de Smithers.
Tous sont des hommes d’affaires millionnaires, amis de longue date, qui voyagent ensemble depuis plus de vingt ans après avoir tissé des liens professionnels.
Ils sont bien équipés pour une expédition de chasse : vêtements adaptés, matériel de plein air, deux trousses de survie et deux balises de détresse (ELT), bien que ces dernières ne soient pas submersibles.
Parmi eux se trouvent deux frères Américains :
- George R. Cogar, 60 ans, originaire de Frankfort, dans l'État de New York, pionnier de l’informatique et fondateur de la Mohawk Data Sciences Corporation. Il possède également un vaste domaine privé avec son propre aérodrome.
- Thomas Cogar, 53 ans, de Port Leyden, également dans l'État de New York.
Ils sont accompagnés de quatre Allemands :
- Otto Hermann Stitz, 61 ans, de Cologne
- Rolf Dieter Falk, 56 ans, d’Aix-la-Chapelle (Aachen)
- Hans Hill, 56 ans, de Hanovre
- Peter Hoffman, 65 ans, de Mülheim