l'équipage

Kyle E. McMichael et Mike Tisik
Le AF-2469, un Douglas C-54D Skymaster à cabine non pressurisée, décolle le 26 janvier 1950 de la base aérienne Elmendorf AFB (Air Force Base), Anchorage, Alaska, Etats-Unis.
Il emporte 8 membres d’équipage et 36 passagers: 33 militaires et trois civils, dont une femme et son enfant, ce qui représente un total de 44 occupants.

La base permanente du AF-2469 est Biggs AFB, au Texas, où il est rattaché au 2^nd Strategic Support Squadron (2^nd SSS) de la 97^thBomber Wing (97^th BW) de la 8^th Air Force (8^th AF) du Strategic Air Command (SAC).
Le 26 janvier c’est le premier lieutenant Mike McMichael, 36 ans, rattaché au 1^st SSS, qui occupe le poste de pilote. Le premier lieutenant Tisik, 25 ans, rattaché au 2^nd SSS, occupe le poste de copilote.

Au moment de prendre les commandes, McMichael a dans son historique 1540 heures de vol et Tisik 942.
Les heures de vol de McMichael et Tisik sur le modèle d’avion concerné (Douglas C-54) sont respectivement 1249 et 111. Ainsi, se trouvent dans le cockpit un pilote qui n’a pratiquement pas volé dans d’autres modèles d’avion et un copilote qui n’a pratiquement pas volé en C-54.
Le plan de vol du jour, dans le Grand Nord et au cœur de l’hiver boréal, est IFR (Instrumental Flying Rules) et la cabine non pressurisée oblige l’avion à voler à moins de 3000 mètres d’altitude (10'000 pieds).

Plusieurs éléments importants sont encore à signaler. Tout d’abord, le pilote n’a presque pas d’expérience en vol IFR (166 heures sur 1540, dont 58 les derniers six mois) et le copilote encore moins (27 heures sur 942, dont aucune les derniers six mois).
Ensuite, l’avion est rattaché à une base au Texas et les pilotes n’ont presque pas d’expérience de vol en condition de froid extrême, ni pour l’altitude de vol (cabine non pressurisée), ni pour le vol en conditions hivernales en hautes latitudes.

Le reste de l’équipage, six membres de l’USAF, est composé de deux officiers et quatre sous-officiers, tous rattachés au 1^st ou 2^nd SSS de la 97^th BW.
Ce jour-là, le militaire de plus haut rang dans l’avion est un major USAF, membre de l’équipage.

La cabine du C-54D est aménagée pour transporter jusqu’à 44 passagers assis.
Le 26 janvier, ce sont 33 militaires et trois civils, dont une femme et son enfant en bas âge, qui prennent place dans le dernier vol de l’AF-2469.
Ce sont 36 passagers dans un vol de liaison de routine.